Единственный раз он был счастлив – когда получил письмо от мамы. Но оно содержало только общие слова. Мама писала о том, что на юге стоит хорошая погода, что за городом, где они сейчас находятся, жизнь гораздо спокойней, чем в Париже. Что есть очень красивое место у озера, которое родители были бы рады им показать. Всё это было прекрасно, но в письме не было ни слова о месте, где они работают, и о том, когда собираются вернуться. В конце письма мама написала: «До скорого», – но Саша подозревал, что этого «скорого» им придется ждать еще долго.

Вчера им наконец удалось поговорить по телефону – мама позвонила в замок, но разговор продлился совсем недолго: две минуты с Жакобом и две минуты с Сашей. Мамин голос казался очень далеким, можно было подумать, что их разделяли сотни километров. Саша и Жакоб услышали и папин голос. Папа был рядом с мамой. Жан беседовал с родителями гораздо дольше, что Саше показалось верхом несправедливости. Когда Жан взял трубку, он показал Саше глазами на дверь, но тот не спешил уходить, нарочито замедляя шаги, чтобы услышать хотя бы обрывки разговора.

– Слышал новость? Теперь позвонить будет сложнее.

– …

– Да, но почта тоже ненадежна.

– …

– Не волнуйся, у нас всё в порядке, правда, совершенно не о чем беспокоиться.

В этот момент дядя обернулся и увидел Сашу, стоящего на пороге двери. Он сделал ему большие глаза, и Саша выскользнул за дверь, не дожидаясь повторного приказания. Мальчик толком не понял, о чем Жан говорил с родителями. Он осознал только одно: им всем что-то угрожает. Саша был совершенно удручен. Он чувствовал, что родители в опасности. Это было только ощущение, и он не решался рассказать о нем Жакобу. Тот еще слишком мал. А о разговоре с близнецами не стоило и думать. И Жан ему больше не верит: Саша рылся в его столе, поднимался без разрешения на чердак, что может быть хуже? Мод и Шарли вели себя с ним доброжелательно, но Саша понимал, что это только из вежливости. В конце концов, дядя Жан был их начальником, и они не могли явно выказывать недовольство его племяннику. Если подвести итог, в Сашиной жизни не было никакого просвета. Ни малейшего. И он понятия не имел, что нужно сделать, чтобы изменить ситуацию к лучшему.

В тот вечер у Саши было особенно тяжело на сердце. Он не стал смотреть кино со всеми – и так было понятно, что в зале его не очень хотят видеть, – а вместо этого решил просто лечь спать. Мальчик уже был в кровати, когда вдруг на лестнице послышался шум. Чтобы не усугублять свое положение, Саша не стал вставать, а просто прислушался.

Кто-то тихо спустился по ступенькам, прошел мимо двери в библиотеку и остановился. Саша замер от ужаса. Железная Маска! Он пришел за ним, это совершенно точно! Что же делать? Закричать, позвать на помощь? Спрятаться за шторой? Возможно, у него получится вылезти в окно, если Железная Маска вдруг набросится на него. Под скрип открывающейся двери Саша поспешил спрятаться за занавеску. В темноте было невозможно ничего разглядеть. Только тихие шаги незваного гостя дали понять мальчику, что тот направляется к его кровати. Железная Маска приблизился, провел рукой по простыне и так же тихо вышел, даже не пытаясь обыскать комнату. Дверь затворилась, Маска пошел по лестнице вверх. Саша провел еще несколько долгих минут у окна, трясясь от страха. Когда стихли все подозрительные звуки, мальчик вернулся в кровать.

Через некоторое время в спальню вошел Жан с Жакобом на руках. Саша сделал вид, что спит. Ни тот, ни другой не сказали ему ни слова.

– Жакоб, – прошептал Жан. – Надевай скорее пижаму и спать. Уже поздно.

– Было здолово. Мне понлавилось.

– Мне тоже!

– Плохо только, что Саши не было.

– Твоему старшему брату сейчас нелегко. Иногда, когда тебе грустно, лучше побыть одному. Знаешь, взрослеть ведь очень непросто.

– Тогда я никогда не стану взлослым!

– Тихо! Не разбуди его! До завтра, малыш!

Ну вот еще. Жан ничего не понял. Саше не было грустно. Нет, он был вне себя от злости. Его злили все эти люди, которые оставили его в одиночестве. Родители, дядя, Леандр, Элеанора, даже Жакоб! Его брат отлично проводит время со своими новыми друзьями. А еще Саше было страшно. Его ищет Железная Маска. И у него явно недобрые намерения. Этот человек украл Бастет, он держит Жана под контролем и меняет внешность, как ему вздумается. А при желании он может даже исчезнуть! Настоящий демон!

Саша крутился в постели, простыни прилипали к телу. Он задыхался от жары, скидывал одеяло, мерз, снова укутывался, но заснуть никак не мог. Когда на лестнице снова раздались шаги, была уже полночь, в замке все спали. Никто даже не подозревал, что Железная Маска задумал совершить страшное преступление. Жакоб сладко сопел в своей кроватке. Саше стало страшно за брата, гораздо больше, чем за себя самого. В четверть секунды он принял решение: надо быстро надеть тапочки и выйти из комнаты до того, как Железная Маска успеет туда зайти. Еще не хватало, чтобы он набросился на Жакоба! Саша никогда этого не допустит. Мальчик вышел на площадку, но там никого не было… Неужели ему всё приснилось? Саша прислушался и понял, что произошло. Человек, шум шагов которого он слышал, шел наверх! А теперь он идет вниз! Притаившись в тени двери, Саша увидел, как мимо него проскользнули два силуэта. Жан и Железная Маска! Да, это были они!

Уж в этот раз он не потеряет их из виду. Стараясь не шуметь, мальчик пошел за Жаном и Железной Маской. Выйдя из замка, мужчины не пошли к амбару, как в прошлый раз, а повернули к большому полю, которое простиралось прямо за замком.

В повозке, на которой Жан обычно ездил в Кемперле, лежал фонарь. Дядя зажег его, и мужчины продолжили путь. Спрятавшись у крыльца, Саша видел, как они вышли за ворота. Мальчик со всех ног бросился к стене, окружавшей двор. В поле мерцал свет фонаря. Там же ничего нет! Что они там будут делать? Жан и Железная Маска остановились и стали поднимать и опускать фонарь. Они хотели подать кому-то сигнал? Но ничего не происходило. Саша решил подойти поближе. В высокой траве он проскользнул незамеченным. Передвигаться приходилось на четвереньках: ползти из-за руки, замотанной в шарф, Саша не мог. Он остановился в двадцати метрах от мужчин. Фонарь в руках дяди поднимался и опускался. Саша подошел еще ближе и смог разглядеть их взволнованные лица, обращенные в небо. Мальчик тоже посмотрел наверх и испустил протяжный крик. Прямо им на голову с неба падал человек!

– Вот из вис? – закричал Железная Маска. – Джерманс![14]

– Ноу! Итс э чайлд![15] – закричал Жан на том же странном языке.

– Хари ап, бой! – В два шага Железная Маска приблизился к Саше, взял его за воротник и хорошенько встряхнул. – Вотс ё нейм?[16]